भारतीय तेज गेंदबाजी के इतिहास में जवागल श्रीनाथ का नाम स्वर्णिम अक्षरों में दर्ज है। 31 अगस्त को अपना 57वां जन्मदिन मना रहे श्रीनाथ उस दौर के नायक हैं, जब भारतीय टीम मुख्य रूप से स्पिनरों पर निर्भर थी। अपनी रफ्तार और सटीक लाइन-लेंथ से उन्होंने न केवल बल्लेबाजों को डराया, बल्कि भारतीय तेज गेंदबाजी की एक नई परिभाषा भी लिखी।

वनडे में 300 विकेट लेने वाले पहले भारतीय पेसर

श्रीनाथ की सबसे बड़ी उपलब्धि वनडे क्रिकेट में 300 विकेट का जादुई आंकड़ा पार करना रही। वह यह मुकाम हासिल करने वाले भारत के पहले तेज गेंदबाज थे। उन्होंने अपने करियर में कुल 229 वनडे मैचों में 315 विकेट झटके। नई गेंद से स्विंग कराने की कला हो या पुरानी गेंद से रिवर्स स्विंग का जादू, श्रीनाथ हर परिस्थिति में घातक साबित होते थे। उनका लंबा कद उन्हें पिच से अतिरिक्त उछाल दिलाने में मदद करता था।

आखिर क्यों कहलाए मैसूर एक्सप्रेस ?

कर्नाटक के मैसूर से आने वाले श्रीनाथ को उनकी निरंतर तेज गति के कारण मैसूर एक्सप्रेस का नाम मिला। भारतीय पिचों की सपाट परिस्थितियों में भी लगातार तेज गेंदबाजी करना उनकी सबसे बड़ी खूबी थी। 1997 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ उन्होंने 157 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से गेंद फेंकी थी, जो उस समय किसी भारतीय गेंदबाज द्वारा फेंकी गई सबसे तेज गेंद का रिकॉर्ड था।

विश्व कप का सफर और शानदार करियर

श्रीनाथ ने 67 टेस्ट मैचों में 236 विकेट और वनडे में 315 विकेट अपने नाम किए। 1992 से 2003 तक वे भारतीय टीम के विश्व कप अभियानों का अभिन्न हिस्सा रहे। 2003 के विश्व कप में भारत को फाइनल तक पहुंचाने में उनकी भूमिका अहम थी। उसी टूर्नामेंट के बाद उन्होंने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को अलविदा कह दिया। रिटायरमेंट के बाद भी वे आईसीसी मैच रेफरी के रूप में खेल की सेवा कर रहे हैं।

सादगी के कायल हैं प्रशंसक

खेल के मैदान पर तूफानी गेंदबाजी करने वाले श्रीनाथ निजी जीवन में अपनी सादगी के लिए मशहूर हैं। हाल ही में बेंगलुरु मेट्रो में ट्रॉली बैग लिए सफर करते हुए उनकी एक तस्वीर सोशल मीडिया पर वायरल हुई थी। आम यात्रियों की तरह सफर करते हुए उन्हें देख लोग उनकी सादगी के कायल हो गए। मैसूर एक्सप्रेस आज भी न केवल क्रिकेट प्रशंसकों के दिलों में बसते हैं, बल्कि अपनी विनम्रता से भी सबको प्रेरित करते हैं।

Your annual look at one of the greatest ODI deliveries ever!
Happy birthday Javagal Srinath :tada: pic.twitter.com/AmFfV8UdJH

— cricket.com.au (@cricketcomau) August 31, 2020