भारतीय-अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर, क्रू-9 के सदस्य निक हेग और अलेक्जेंडर गोरबुनोव के साथ सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर लौट आए हैं. उनका ड्रैगन अंतरिक्ष यान 19 मार्च को सुबह 3:27 बजे IST पर फ्लोरिडा तट पर उतरा.

इससे पहले अंतरिक्ष यात्री 18 मार्च को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से रवाना हुए, जिसमें लगभग 17 घंटे का समय लगा. 9 महीने से ज्यादा समय तक वे अंतरिक्ष में रहे. शुरू में यह मिशन केवल आठ दिनों के लिए निर्धारित था, लेकिन तकनीकी दिक्कतों की वजह से इसे 9 महीने से ज्यादा समय तक बढ़ा दिया गया.

बोइंग और नासा के संयुक्त क्रू फ्लाइट टेस्ट मिशन का मकसद स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान की क्षमताओं का परीक्षण करना था. हालांकि, थ्रस्टर समस्याओं ने अंतरिक्ष में उनके स्पेस में रुकने को काफी लंबा कर दिया.

अंतरिक्ष यात्रियों को लाने वाले एयरक्राफ्ट स्पेसएक्स ने अंतरिक्ष यात्रियों को वापस लाने में अहम भूमिका निभाई. नासा की ओर से बोइंग के स्टारलाइनर को थ्रस्टर विफलताओं और हीलियम लीक के कारण असुरक्षित मानने के बाद स्पेसएक्स को वापसी मिशन का काम सौंपा गया. क्रू-9 अंतरिक्ष यात्रियों ने अपनी वापसी के लिए सितंबर से ISS पर खड़े ड्रैगन अंतरिक्ष यान का इस्तेमाल किया.

पृथ्वी के वायुमंडल में अंतरिक्ष यान का फिर से प्रवेश चुनौतीपूर्ण था, क्योंकि वहां का तापमान 1650 डिग्री सेल्सियस से ज्यादा था. इस फेज के दौरान लगभग सात मिनट तक संचार ब्लैकआउट रहा. इन चुनौतियों के बावजूद सभी प्रणालियों ने सही ढंग से काम किया, जिससे सुरक्षित लैंडिंग सुनिश्चित हुई.

मिशन को कई बाधाओं का सामना करना पड़ा, जिसमें 28 में से पांच रिएक्शन कंट्रोल थ्रस्टर्स का विफल होना और लॉन्च के 25 दिनों के भीतर हीलियम का रिसाव शामिल है. हीलियम थ्रस्टर्स को प्रणोदक पहुंचाने के लिए महत्वपूर्ण है, जिससे अंतरिक्ष यान की सुरक्षा को लेकर चिंताएं बढ़ गई हैं. नतीजतन, नासा ने अंतरिक्ष यात्रियों की वापसी के लिए स्टारलाइनर का उपयोग न करने का फैसला किया.

स्पेसएक्स ने 15 मार्च को चार अंतरिक्ष यात्रियों के साथ अपना क्रू-10 मिशन लॉन्च किया था, जो 16 मार्च को आई.एस.एस. पहुंचे. इससे क्रू-9 के सदस्यों को सितंबर से स्टेशन पर खड़े अपने अंतरिक्ष यान का उपयोग करके वापस लौटने की अनुमति मिल गई.

नए ड्रैगन अंतरिक्ष यान के बनाने में देरी के कारण नासा ने क्रू-10 को फरवरी से मार्च के अंत तक स्थगित कर दिया.

एलन मस्क ने दावा किया कि राजनीतिक कारणों से सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर की वापसी में देरी हुई, जबकि बाइडेन प्रशासन ने इसे जल्दी करने के उनके प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया था. इन देरी के कारण क्रू-10 मिशन अंततः पुराने एंड्यूरेंस अंतरिक्ष यान का उपयोग करके आगे बढ़ा. नए चालक दल में जापान से ऐनी मैकक्लेन, निकोल एयर्स, ताकुया ओनिशी और रूस से किरिल पेस्कोव शामिल थे.

गुजरात में सुनीता विलियम्स के परिवार में खुशी का माहौल है, जहां उन्होंने मिठाइयां बांटकर उनकी सुरक्षित वापसी का जश्न मनाया जा रहा है. इस बीच फ्लोरिडा के तट पर स्प्लैशडाउन के बाद बचाव कार्यों में सभी सुरक्षा प्रोटोकॉल का पालन सुनिश्चित किया गया.

Splashdown confirmed! #Crew9 is now back on Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. pic.twitter.com/G5tVyqFbAu

— NASA (@NASA) March 18, 2025