अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर फंसे दो अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों, बुच विल्मोर और सुनीता विलियम्स की वापसी का इंतजार अब खत्म होने वाला है। नासा ने पुष्टि की है कि वे मंगलवार, 18 मार्च की शाम को पृथ्वी पर लौटेंगे।

दोनों अंतरिक्ष यात्री स्पेसएक्स क्रू ड्रैगन यान से घर लौटेंगे। उनके साथ एक अन्य अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री और एक रूसी अंतरिक्ष यात्री भी होंगे, जो रविवार सुबह आईएसएस पर पहुंचे हैं। विल्मोर और विलियम्स पिछले वर्ष जून से आईएसएस पर हैं।

उन्हें जिस बोइंग स्टारलाइनर अंतरिक्षयान का परीक्षण करना था, उसमें प्रणोदन संबंधी समस्याएं आई थीं। इस वजह से उसे पृथ्वी पर वापस उड़ाने के लिए अयोग्य घोषित कर दिया गया था।

नासा ने बताया कि अंतरिक्ष यात्रियों का फ्लोरिडा तट पर समुद्र में उतरने का अनुमानित समय फ्लोरिडा समयानुसार मंगलवार शाम 5:57 बजे (भारतीय समयानुसार 19 मार्च को सुबह 3:27 बजे) है।

अंतरिक्ष एजेंसी ने कहा कि यह बदलाव अंतरिक्ष स्टेशन के चालक दल के सदस्यों को कार्यभार सौंपने के लिए समय देगा। साथ ही, सप्ताह के अंत में आने वाली कम अनुकूल मौसम स्थितियों से पहले परिचालन लचीलापन भी मिलेगा।

नासा स्पेसएक्स क्रू-9 के आईएसएस से पृथ्वी पर लौटने का लाइव कवरेज प्रदान करेगा। इसकी शुरुआत 17 मार्च, सोमवार को रात 10:45 बजे (भारतीय समयानुसार 18 मार्च को सुबह 8:30 बजे) ड्रैगन स्पेसक्राफ्ट हैच क्लोजर की तैयारियों से होगी।

नासा के अंतरिक्ष यात्री निक हेग और रोस्कोस्मोस के अंतरिक्ष यात्री अलेक्सांद्र गोरबुनोव भी ड्रैगन कैप्सूल से वापस आएंगे। यह वापसी विल्मोर और विलियम्स के लिए एक कठिन परीक्षा का अंत होगी, जिसमें वे नौ महीने तक फंसे रहे।

हालांकि, बुच विल्मोर और सुनीता विलियम्स का ISS पर विस्तारित प्रवास अंतरिक्ष यात्रियों के लिए सामान्य छह महीने के रोटेशन से ज़्यादा लंबा था, लेकिन यह 2023 में NASA के अंतरिक्ष यात्री फ्रैंक रुबियो द्वारा बनाए गए 371 दिनों के अमेरिकी अंतरिक्ष रिकॉर्ड या मीर अंतरिक्ष स्टेशन पर रूसी अंतरिक्ष यात्री वैलेरी पॉलाकोव द्वारा बनाए गए 437 दिनों के विश्व रिकॉर्ड से कम है।

दूर रहने की अप्रत्याशित लंबाई ने ध्यान, अटकलें और चिंताएं पैदा की थीं। इस कारण दोनों अंतरिक्ष यात्रियों को अतिरिक्त कपड़े और निजी देखभाल की आपूर्ति प्राप्त करनी पड़ी, क्योंकि उन्होंने इतने लंबे मिशन के लिए पर्याप्त सामान नहीं पैक किया था।

.@NASA will provide live coverage of Crew-9’s return to Earth from the @Space_Station, beginning with @SpaceX Dragon hatch closure preparations at 10:45pm ET Monday, March 17.

Splashdown is slated for approximately 5:57pm Tuesday, March 18: https://t.co/yABLg20tKX pic.twitter.com/alujSplsHm

— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) March 16, 2025