राजगीर, बिहार में चल रहे हीरो हॉकी एशिया कप 2025 के दौरान हॉकी इंडिया ने महिला हॉकी टीम की पूर्व फॉरवर्ड वंदना कटारिया और पुरुष हॉकी टीम के पूर्व फॉरवर्ड ललित कुमार उपाध्याय को सम्मानित किया। दोनों दिग्गजों को उनके खेल में उत्कृष्ट योगदान के लिए यह सम्मान दिया गया।

हॉकी इंडिया ने वंदना और ललित को राष्ट्रीय टीमों के प्रति उनकी समर्पण और सेवा के सम्मान में 5-5 लाख रुपये के चेक प्रदान किए। दोनों खिलाड़ियों ने इसी साल संन्यास लेने की घोषणा की थी।

वंदना कटारिया ने अप्रैल में आधिकारिक रूप से संन्यास लिया था। उन्होंने 15 साल से अधिक के अपने शानदार करियर को अलविदा कहा। वंदना ने 320 इंटरनेशनल मैचों में 158 गोल किए। वह भारतीय महिला हॉकी इतिहास में सबसे अधिक मैच खेलने वाली खिलाड़ी हैं। 2009 में सीनियर टीम में डेब्यू के बाद से वंदना भारतीय हॉकी के सबसे बड़े चेहरों में से एक रही हैं। टोक्यो ओलंपिक में भारत का ऐतिहासिक चौथा स्थान उनके करियर की खास उपलब्धि रही। वह ओलंपिक में हैट्रिक गोल करने वाली पहली और एकमात्र भारतीय बनी थीं।

सम्मान मिलने पर वंदना कटारिया ने कहा कि भारत की जर्सी पहनना और अपने देश का प्रतिनिधित्व करना उनके जीवन का सबसे बड़ा सौभाग्य रहा है। हॉकी ने उन्हें सब कुछ दिया है और वह इन यादों को हमेशा संजो कर रखेंगी। उन्होंने अपने साथियों का आभार व्यक्त किया, जिनके साथ उन्होंने पिछले 15 साल में हर उतार-चढ़ाव साझा किया। वे उनके लिए एक परिवार की तरह थे।

ललित कुमार उपाध्याय ने जून में संन्यास की घोषणा की थी। उन्होंने 2014 में भारत के लिए डेब्यू किया था। 11 साल में ललित ने भारत के लिए 183 मैच खेले और 67 गोल किए। उन्होंने टोक्यो 2020 और पेरिस 2024 ओलंपिक में भारत की कांस्य पदक जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और अपनी पीढ़ी के सबसे भरोसेमंद फॉरवर्ड में से एक बन गए।

सम्मान समारोह में ललित ने कहा कि उन्हें भारतीय हॉकी के कुछ सबसे ऐतिहासिक पलों का हिस्सा बनकर बेहद गर्व महसूस हो रहा है। वाराणसी के एक छोटे से गांव से लेकर ओलंपिक पोडियम पर खड़े होने तक का सफर खास रहा है। उन्होंने अपने परिवार, कोचों, साथियों, सहयोगी स्टाफ और हॉकी इंडिया को उनके निरंतर समर्थन के लिए धन्यवाद दिया। उन्होंने यह भी कहा कि वह हॉकी को वापस देने के लिए हमेशा मौजूद रहेंगे।

A special evening at the Hero Asia Cup Rajgir, Bihar 2025 Official Dinner as Indian hockey legend Vandana Katariya was felicitated for her remarkable contribution to the sport. 🌟

The ceremony was graced by esteemed dignitaries:

Dato Tayyab Ikram, FIH President
Rajinder… pic.twitter.com/yysO3n7gAB

— Hockey India (@TheHockeyIndia) September 5, 2025