बोइंग द्वारा निर्मित स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान नासा के सबसे महत्वाकांक्षी प्रोजेक्ट में से एक था। लेकिन तकनीकी खामियों और बार-बार की देरी के कारण यह एक बड़ी चुनौती बन गया।

इस अंतरिक्ष यान ने नासा की अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर को उनकी निर्धारित 8 दिन की मिशन अवधि से 9 महीने अधिक स्पेस स्टेशन पर रोके रखा।

5 जून 2024 को लॉन्च हुए इस मिशन में कई बाधाएं आईं, जिसके कारण आखिरकार स्पेसएक्स के ड्रैगन कैप्सूल के जरिए दोनों को मार्च 2025 में पृथ्वी पर लौटना पड़ा।

18-19 मार्च 2025 को स्पेसएक्स ड्रैगन कैप्सूल के जरिए सुनीता और बुच सुरक्षित पृथ्वी पर लौटे। वे फ्लोरिडा के तट पर लैंड हुए, जहां नासा के वैज्ञानिकों और डॉक्टरों ने उनकी जांच की। इस मिशन में 286 दिन (लगभग 9 महीने) की अतिरिक्त देरी हुई।

नासा ने अक्टूबर 2011 में बोइंग को स्टारलाइनर नामक स्पेसक्राफ्ट बनाने का कॉन्ट्रैक्ट दिया। इसका मकसद था, अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरराष्ट्रीय स्पेस स्टेशन (ISS) तक भेजने के लिए एक सुरक्षित और भरोसेमंद प्रणाली विकसित करना। लेकिन, इस प्रोजेक्ट में लगातार देरी होती गई।

2017 में स्टारलाइनर का पहला प्रोटोटाइप तैयार हुआ। 2019 में पहली मानवरहित उड़ान की गई। 2020-2022 में लगातार उड़ानों में दिक्कतें आती रहीं। 2024 में पहली मानवयुक्त उड़ान (Crew Flight Test) के तहत सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर को ISS भेजा गया।

20 दिसंबर 2019 को स्टारलाइनर की पहली ऑर्बिटल टेस्ट फ्लाइट (OFT-1) लॉन्च की गई। लेकिन उड़ान में सॉफ्टवेयर गड़बड़ी के कारण यान गलत ऑर्बिट में चला गया और ISS से डॉकिंग नहीं हो पाई। दो दिन बाद इसे न्यू मैक्सिको के व्हाइट सैंड्स मिसाइल रेंज में उतारा गया। इस दौरान नेविगेशन सिस्टम और टाइमिंग एरर का भी पता चला।

अगस्त 2021 में उड़ान की तैयारी के दौरान स्पेसक्राफ्ट के 13 प्रोपल्शन वॉल्व फेल हो गए। बोइंग ने पूरे सिस्टम की मरम्मत की और 19 मई 2022 को OFT-2 उड़ान भरी। लेकिन इस बार भी ऑर्बिटल मैन्यूवरिंग और एटीट्यूड कंट्रोल थ्रस्टर्स फेल हो गए। किसी तरह 22 मई 2022 को ISS से इसे जोड़ा गया। 25 मई 2022 को यह स्पेसक्राफ्ट वापस धरती पर आया लेकिन नेविगेशन सिस्टम और GPS सैटेलाइट से कनेक्शन टूट गया।

2017 में नासा ने स्टारलाइनर की पहली मानवयुक्त उड़ान (Crew Flight Test) की घोषणा की। लेकिन इसमें लगातार देरी होती रही। 2023 में लॉन्चिंग की योजना बनाई गई, लेकिन एटलस V रॉकेट के ऑक्सीजन वॉल्व में खराबी के कारण इसे टाल दिया गया। मई 2024 में हीलियम लीक की वजह से लॉन्चिंग फिर रुकी। अंततः 5 जून 2024 को सुनीता विलियम्स और बैरी बुच विल्मोर को स्टारलाइनर के जरिए अंतरिक्ष में भेजा गया। उन्हें 8 दिन बाद 13 जून 2024 को लौटना था लेकिन तकनीकी खराबियों के कारण यह मिशन 9 महीने लंबा हो गया।

स्टारलाइनर से जुड़ी तकनीकी खामियों के कारण स्पेसक्राफ्ट को ISS से अलग नहीं किया जा सका। यान की दिशा नियंत्रित करने वाले कुछ थ्रस्टर खराब हो गए। सिस्टम में हीलियम रिसाव पाया गया। ISS से डॉकिंग के लिए आवश्यक सेंसर और कम्युनिकेशन सिस्टम ठीक से काम नहीं कर रहे थे। पृथ्वी पर लौटने के लिए आवश्यक GPS डेटा फेल हो गया था। जब बोइंग की टीम इन समस्याओं को हल नहीं कर पाई, तो नासा ने स्पेसएक्स के ड्रैगन कैप्सूल का सहारा लिया।

बोइंग और नासा के लिए स्टारलाइनर मिशन एक सबक साबित हुआ। लगातार तकनीकी खराबियों के कारण अब बोइंग की विश्वसनीयता पर सवाल खड़े हो रहे हैं। नासा अब स्पेसएक्स को ज्यादा प्राथमिकता दे सकता है, क्योंकि क्रू ड्रैगन कैप्सूल लगातार सफल उड़ानें भर रहा है। बोइंग को अपने थ्रस्टर सिस्टम, हीलियम लीक, और नेविगेशन सिस्टम पर बड़े सुधार करने होंगे। नासा के अधिकारी अभी भी इस पर मंथन कर रहे हैं कि क्या भविष्य में बोइंग स्टारलाइनर को ISS मिशनों के लिए दोबारा इस्तेमाल किया जाना चाहिए या नहीं।

Take a bow! What an incredible moment!! Welcome Sunita Williams after 286 days in space, completing 4,577 orbits around Earth! You have just achieved an impossible. 🙌#SunitaWilliams #sunitawilliamsreturn #SunitaReturns pic.twitter.com/znfHPpA8M6

— MANOJ TIWARY (@tiwarymanoj) March 19, 2025