अमेरिका में मध्यावधि चुनाव (Midterm Elections 2026) के बीच एक अनूठी तस्वीर सामने आई है। पृथ्वी से 400 किलोमीटर ऊपर इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) में मौजूद तीन अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों ने अपने मताधिकार का प्रयोग किया। इन यात्रियों ने इलेक्ट्रॉनिक बैलेट के जरिए सुरक्षित तरीके से अपना वोट चुनाव अधिकारियों तक पहुंचाया।

कौन हैं वो तीनों अंतरिक्ष यात्री?

अंतरिक्ष से लोकतंत्र में भागीदारी निभाने वाले इन तीन यात्रियों में भारतीय मूल के अनिल मेनन भी शामिल हैं:

• अनिल मेनन: भारतीय मूल के अनिल मेनन नासा के अंतरिक्ष यात्री हैं। उनका जन्म और पालन-पोषण मिनेसोटा में हुआ। उनके माता-पिता यूक्रेन और भारत से आए थे। अंतरिक्ष यात्री बनने से पहले, वह एयरोस्पेस मेडिसिन और आपातकालीन चिकित्सा के विशेषज्ञ डॉक्टर रहे हैं। उन्होंने सोशल मीडिया पर बताया कि उनका निजी केबिन ही पोलिंग बूथ बन गया था।
• ल्यूक डेलानी: फ्लोरिडा के रहने वाले ल्यूक डेलानी पूर्व मरीन कॉर्प्स पायलट हैं। 2021 में नासा द्वारा चुने जाने से पहले उन्होंने सैन्य विमानन में लंबा अनुभव हासिल किया है। वह 1 अक्टूबर को स्पेसएक्स मिशन के जरिए आईएसएस पहुंचे थे।
• जेसिका वॉटकिंस: भूविज्ञान (Geology) की विशेषज्ञ जेसिका वॉटकिंस ने नासा के मंगल मिशन और क्यूरियोसिटी रोवर में महत्वपूर्ण योगदान दिया है। वह भी 1 अक्टूबर के मिशन का हिस्सा थीं।

अंतरिक्ष में कैसे होता है मतदान?

अंतरिक्ष यात्री सामान्य मतदान केंद्रों तक नहीं पहुंच सकते, इसलिए नासा के विशेष संचार नेटवर्क का सहारा लिया जाता है। यात्री अपने निजी स्थान से इलेक्ट्रॉनिक बैलेट भरते हैं। यह डेटा नासा के नियर स्पेस नेटवर्क के जरिए पृथ्वी पर भेजा जाता है। इस प्रक्रिया में मैरीलैंड स्थित गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर की देखरेख में डेटा को सुरक्षित प्रसारित किया जाता है ताकि वोट की गोपनीयता बनी रहे।

चुनाव में क्यों अहम है यह प्रक्रिया?

अमेरिका में अंतरिक्ष से मतदान की व्यवस्था 1997 से ही मौजूद है। टेक्सास में बने एक विशेष कानून के तहत, अंतरिक्ष यात्रियों को चुनावी प्रक्रिया से बाहर नहीं रखा जाता। चूंकि उनके मिशन कई महीनों तक चलते हैं, इसलिए यह तकनीक सुनिश्चित करती है कि कोई भी अमेरिकी नागरिक अपनी ड्यूटी निभाते हुए भी लोकतंत्र के महापर्व से दूर न रहे।

मध्यावधि चुनाव का महत्व

वर्ष 2026 के ये मध्यावधि चुनाव बेहद अहम हैं। इसमें प्रतिनिधि सभा की सभी 435 सीटें, सीनेट की 37 सीटें और 36 राज्यों के गवर्नरों का चुनाव हो रहा है। इन चुनावों के नतीजे तय करेंगे कि अमेरिकी संसद में किसका पलड़ा भारी होगा और मौजूदा प्रशासन अपने एजेंडे को किस हद तक लागू कर पाएगा।

Yes, you can even vote from space! All three US crew members had the privilege of voting from space station. We filled out an electronic ballot and sent it securely to the election officials. pic.twitter.com/hJCExQ2nKr

— Anil Menon (@astro_anil) November 3, 2026