महान खिलाड़ी जन्म से नहीं बनते, वे संघर्ष और अटूट संकल्प से गढ़े जाते हैं। स्पेन का 18 वर्षीय युवा सुपरस्टार लामिन यामल इसका जीता-जागता उदाहरण है। 2026 FIFA वर्ल्ड कप में यामल की कहानी सिर्फ एक फुटबॉल खिलाड़ी की नहीं, बल्कि एक ऐसे सपने की है जो फर्श से अर्श तक पहुंचा है।

मेसी और यामल का कनेक्शन किस्मत का खेल देखिए, जिस लामिन यामल को आज मेसी का उत्तराधिकारी माना जा रहा है, उन्हें मेसी ने 2007 में अपनी गोद में खिलाया था। एक चैरिटी फोटोशूट के दौरान 20 साल के मेसी ने 6 महीने के नन्हे यामल को अपने हाथों से नहलाया था। बरसों बाद ये तस्वीरें वायरल हुईं, तो दुनिया दंग रह गई। मानो उस दिन ही फुटबॉल की बागडोर एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी को सौंप दी गई थी।

गरीबी से ग्लोबल स्टारडम तक का सफर यामल का पालन-पोषण बार्सिलोना के सबसे गरीब इलाकों में से एक, रोकाफोंडा की तंग गलियों में हुआ। उन्होंने कंक्रीट की पिचों पर फुटबॉल खेलना सीखा। आज भी वे अपनी कामयाबी का जश्न अपनी उंगलियों से 3-0-4 बनाकर मनाते हैं, जो उनके इलाके का पोस्टल कोड है। उनके नाम लामिन (भरोसेमंद) और यामल (खूबसूरती) उन पड़ोसियों के सम्मान में रखे गए, जिन्होंने उनके परिवार को बेहद आर्थिक तंगी के दिनों में सहारा दिया था।

रिकॉर्ड्स की मशीन मात्र 4 साल की उम्र में बार्सिलोना की नजरों में आए यामल ने ला मासिया अकादमी में अपनी प्रतिभा का लोहा मनवाया। 15 साल की उम्र में प्रोफेशनल डेब्यू, यूरो 2024 में यंग प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट और अब वर्ल्ड कप में ऐतिहासिक प्रदर्शन—यामल ने हर मंच पर खुद को साबित किया है। सऊदी अरब के खिलाफ अपना पहला वर्ल्ड कप गोल दागने के बाद वे अब फ्रांस के खिलाफ सेमीफाइनल में इतिहास रचने को तैयार हैं।

सिर्फ खेल नहीं, ब्रांड बन चुके हैं यामल आज लामिन यामल केवल एक फुटबॉल खिलाड़ी नहीं, बल्कि एक ग्लोबल आइकन हैं। इंस्टाग्राम पर उनके 45 मिलियन से ज्यादा फॉलोअर्स हैं। एडिडास और मैकडॉनल्ड्स जैसे बड़े ब्रांड उनकी चमक के कायल हैं। अटलांटा के 42 मंजिला होटल पर उनका विशाल विज्ञापन और वॉलमार्ट में शॉपिंग करते उनके वीडियो सोशल मीडिया पर ट्रेंड करते हैं।

अगली चुनौती: फ्रांस से महामुकाबला वर्ल्ड कप के सेमीफाइनल में फ्रांस के खिलाफ होने वाला मुकाबला यामल के करियर का सबसे बड़ा इम्तिहान होगा। क्या यह मेसी का उत्तराधिकारी स्पेन को खिताब दिला पाएगा? पूरी दुनिया की नजरें अब इस 18 साल के जादूगर पर टिकी हैं। लामिन यामल ने साबित कर दिया है कि अगर हौसले बुलंद हों, तो तंग गलियों से निकलकर दुनिया की सबसे बड़ी स्टेज तक का सफर तय किया जा सकता है।

🚨🇪🇸🇦🇷 Lionel Messi with Lamine Yamal as a baby back in December 2007, from Spanish newspaper @sport.

It was a photoshoot organised for a charity calendar. pic.twitter.com/C7jCKbYnp7

— EuroFoot (@eurofootcom) July 5, 2024