अमेरिका ने हाल ही में कैलिफोर्निया के वैंडेनबर्ग स्पेस फोर्स बेस से अपनी सबसे घातक हथियार प्रणाली मिनटमैन 3 का सफल परीक्षण किया है। आधी रात को आसमान चीरती हुई इस इंटरकॉन्टिनेंटल बैलिस्टिक मिसाइल (ICBM) ने अपनी सटीकता और रफ्तार का प्रदर्शन किया।

परीक्षण का मकसद: तैयारी की जांच अमेरिकी सैन्य अधिकारियों के अनुसार, यह परीक्षण पूरी तरह से नियोजित था। इसका उद्देश्य मिसाइल सिस्टम की कार्यक्षमता और इसे संचालित करने वाले क्रू की अलर्टनेस को परखना था। सेना का कहना है कि इसका किसी मौजूदा ग्लोबल तनाव या घटना से कोई लेना-देना नहीं है; यह केवल परमाणु तैयारियों को पुख्ता रखने की एक रूटीन प्रक्रिया है।

हवा में 5500 किमी की मारक क्षमता मिनटमैन 3 की रेंज 5500 किलोमीटर से अधिक है। परीक्षण के दौरान, इसे मार्शल आइलैंड्स स्थित रोनाल्ड रीगन बैलिस्टिक मिसाइल डिफेंस टेस्ट साइट की ओर दागा गया। यह मिसाइल अपनी उड़ान के दौरान वायुमंडल से ऊपर जाकर सबऑर्बिटल ट्रेजेक्टोरी अपनाती है, जो इसे दुश्मन के रडार और डिफेंस सिस्टम के लिए बेहद खतरनाक बनाती है।

अंतरिक्ष रॉकेट से कितनी अलग? तकनीकी रूप से, ICBM भी रॉकेट ही हैं। फर्क सिर्फ इतना है कि सामान्य रॉकेट सैटेलाइट या अंतरिक्ष यात्रियों को ले जाते हैं, जबकि इनका लक्ष्य घातक परमाणु पेलोड को दुश्मन के ठिकाने तक पहुंचाना होता है। 1950 के दशक की एटलस रॉकेट टेक्नोलॉजी ही आगे चलकर इन आधुनिक मिसाइलों का आधार बनी।

अब सेंटिनेल की बारी अमेरिकी सेना अब धीरे-धीरे मिनटमैन 3 को रिटायर कर रही है। इसकी जगह LGM-35 सेंटिनेल मिसाइल सिस्टम लेने वाला है, जिसे नॉर्थरोप ग्रुमैन कंपनी विकसित कर रही है। नया सिस्टम इतना आधुनिक होगा कि यह एक साथ कई परमाणु हथियार ले जाने में सक्षम होगा, जिससे दुश्मन को संभलने का कोई मौका नहीं मिलेगा।

क्यों है यह अमेरिकी सुरक्षा की रीढ़? अमेरिकी ग्लोबल स्ट्राइक कमांड के अनुसार, ऐसे कड़े और नियमित परीक्षण ही देश की नेशनल सिक्योरिटी की गारंटी हैं। मिनटमैन 3 जैसे सिस्टम ही अमेरिका को परमाणु निवारक (Nuclear Deterrent) के रूप में दुनिया में सबसे ताकतवर बनाए रखते हैं। भविष्य की नई मिसाइलें इस ताकत को कई गुना और बढ़ा देंगी।

Vandenberg Space Force Base Guardians and Airmen supported an Air Force Global Strike Command test launch of an unarmed Minuteman III intercontinental ballistic missile, Wednesday, May 20, 2026 at 12:01 a.m. Pacific Time from VSFB, Calif.

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— Vandenberg Space Force Base (@SLDelta30) May 20, 2026