अंतरिक्ष में नौ महीने तक फंसे रहने के बाद, भारतीय मूल की अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और उनके साथी बुच विल्मोर जल्द ही पृथ्वी पर लौटने के लिए तैयार हैं।

NASA ने घोषणा की है कि अनुकूल मौसम की स्थिति को देखते हुए उनकी वापसी को एक दिन पहले किया जा रहा है। अब वे मंगलवार शाम को पृथ्वी पर लौट आएंगे।

यह फैसला स्पेसएक्स और नासा के अधिकारियों की मीटिंग के बाद लिया गया, जहां फ्लोरिडा के तट के पास मौसम की स्थिति का मूल्यांकन किया गया।

विलियम्स और विल्मोर पिछले जून 2024 में Boeing Starliner स्पेसक्राफ्ट से अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) गए थे।

शुरुआत में यह सिर्फ 7 दिन का मिशन था, लेकिन स्टारलाइनर में तकनीकी खराबी आ गई। इसकी प्रणोदन प्रणाली (propulsion system) और हीलियम रिसाव (helium leak) की समस्याओं के कारण नासा को अंतरिक्ष यान को बिना किसी क्रू के पृथ्वी पर वापस भेजना पड़ा।

इस वजह से विलियम्स और विल्मोर को ISS पर ही रुकना पड़ा और उनका मिशन अनिश्चित काल के लिए बढ़ गया।

अब, नासा और स्पेसएक्स ने उनकी वापसी के लिए क्रू-9 मिशन को तैयार किया है। यह स्पेसएक्स क्रू ड्रैगन कैप्सूल के जरिए उन्हें वापस लाएगा।

यह कैप्सूल रविवार को ISS पहुंचा और यह सिर्फ विलियम्स और विल्मोर ही नहीं, बल्कि नासा के अंतरिक्ष यात्री निक हेग और रूसी अंतरिक्ष यात्री अलेक्जेंडर गोरबुनोव को भी पृथ्वी पर लाएगा।

वापसी की लाइव स्ट्रीमिंग भी नासा की वेबसाइट और सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर की जाएगी।

नासा ने बताया कि इस मिशन में हैंडओवर ड्यूटी पूरी करने के लिए समय दिया गया है ताकि ISS पर बाकी क्रू को सभी ज़रूरी जानकारी दी जा सके।

मंगलवार शाम 5:57 बजे कैप्सूल फ्लोरिडा के समुद्र में लैंड करेगा। इससे पहले, सोमवार शाम को हैच (यान का दरवाज़ा) बंद करने की प्रक्रिया शुरू हो जाएगी।

मौसम की स्थिति को ध्यान में रखते हुए इस समय को तय किया गया है क्योंकि सप्ताह के अंत में मौसम कम अनुकूल हो सकता है।

विलियम्स और विल्मोर के लिए यह नौ महीने का अनियोजित प्रवास काफी चुनौतीपूर्ण रहा।

आमतौर पर ISS पर रुकने की सामान्य अवधि छह महीने होती है, लेकिन उनकी वापसी में हुई देरी की वजह से यह समय काफी बढ़ गया।

इस दौरान उन्हें अतिरिक्त कपड़ों, खाने-पीने और ज़रूरी सामान की भी आवश्यकता पड़ी।

उनके परिवार और प्रशंसकों के लिए यह एक भावनात्मक समय रहा, क्योंकि वे इतने लंबे समय से उनसे दूर थे। अब, आखिरकार वे सुरक्षित पृथ्वी पर लौटने के लिए तैयार हैं।

.@NASA will provide live coverage of Crew-9’s return to Earth from the @Space_Station, beginning with @SpaceX Dragon hatch closure preparations at 10:45pm ET Monday, March 17.

Splashdown is slated for approximately 5:57pm Tuesday, March 18: https://t.co/yABLg20tKX pic.twitter.com/alujSplsHm

— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) March 16, 2025