1989 में रिलीज हुई फिल्म अप्पू राजा आज भी भारतीय सिनेमा के सबसे बेहतरीन प्रयोगों में गिनी जाती है। फिल्म की कहानी राजा और अप्पू नाम के दो जुड़वा भाइयों के इर्द-गिर्द घूमती है, जिसमें से एक सामान्य कद का है और दूसरा बौना। उस दौर में जब VFX तकनीक का नामोनिशान नहीं था, तब कमल हासन को 4 फीट 5 इंच का बौना दिखाना किसी जादू से कम नहीं था।

कैसे हुई थी अप्पू की शूटिंग? कमल हासन की असल हाइट 5.8 फीट है। उन्हें बौना दिखाने के लिए डायरेक्टर एसएस राव और सिनेमैटोग्राफर पीसी श्रीराम ने बेहद रचनात्मक तरीके अपनाए थे। इसके लिए सबसे प्रमुख तकनीक थी घुटनों के बल चलना ।

घुटनों पर बांधे गए थे विशेष जूते कमल हासन को इस फिल्म के ज्यादातर दृश्यों में घुटनों के बल चलना पड़ता था। उनके घुटनों पर विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए जूते बांधे जाते थे, ताकि दर्शकों को भ्रम हो कि वह अपने पंजों पर खड़े हैं और उनकी ऊंचाई उतनी ही है। इस दौरान उन्हें खास तरह के कपड़ों में तैयार किया जाता था ताकि घुटनों के निशानों को छुपाया जा सके।

कैमरा एंगल और जमीन के नीचे गड्ढे का खेल मेकर्स ने कैमरा को अक्सर जमीन के समानांतर या निचले स्तर पर रखा, जिससे घुटनों के नीचे का हिस्सा फ्रेम से बाहर रहे। जब साइड के शॉट्स की जरूरत होती, तब जमीन के अंदर गहरी लंबी खाइयां या गड्ढे खोदे जाते थे। कमल हासन उन गड्ढों के अंदर चलकर अभिनय करते थे, जिससे स्क्रीन पर ऐसा लगता था कि वे सामान्य जमीन पर खड़े हैं।

नकली पैरों का इस्तेमाल फिल्म के जिन सीन्स में पैरों का दिखना अनिवार्य था, वहां कमल हासन के पैरों की जगह नकली पैरों का इस्तेमाल किया गया। इन पैरों को पर्दे के पीछे से कोई और व्यक्ति नियंत्रित करता था, ताकि वे चलते हुए नजर आएं। इसी तकनीक का इस्तेमाल दशकों बाद शाहरुख खान की फिल्म जीरो में भी किया गया था।

अप्पू राजा महज एक फिल्म नहीं, बल्कि कमल हासन और उस दौर के फिल्म निर्माताओं की मेहनत और दूरदर्शिता का एक शानदार उदाहरण है। बिना आधुनिक तकनीक के बावजूद, सिर्फ क्रिएटिविटी और शारीरिक मेहनत के दम पर उन्होंने वह बना दिखाया, जो आज भी फिल्म प्रेमियों को हैरान कर देता है।

If he decides to leave the audience teary-eyed or amazed or terrified or make them laugh, he will spare none.

Kamal Haasan in Tamil film ‘Apoorva Sagodharargal’, later dubbed in Hindi as ‘Appu Raja’ pic.twitter.com/vNWQEfaRSM

— Film History Pics (@FilmHistoryPic) August 9, 2019