अहमदाबाद के बाद दिल्ली में भी टेस्ट मैच के दौरान स्टेडियम में दर्शकों की कमी देखी गई. फिरोजशाह कोटला (अब अरुण जेटली स्टेडियम) में भारत और वेस्टइंडीज के बीच मैच चल रहा है, लेकिन स्टैंड खाली हैं.

धूप से बचने के लिए कुछ लोग झुंड में बैठे हैं, कुछ बच्चे झंडे लहरा रहे हैं, लेकिन दर्शकों का उत्साह गायब है. क्या दिल्लीवालों को बड़े फॉर्मेट वाले क्रिकेट में दिलचस्पी नहीं है?

जनवरी में जब विराट कोहली 13 साल बाद रणजी खेलने कोटला आए थे, तब स्टेडियम खचाखच भरा था. घरेलू मैच होने के बावजूद लोगों की भारी भीड़ उमड़ी थी. क्योंकि तब एक जुड़ाव था, एक भावना थी.

स्पष्ट है, दिल्ली टेस्ट से नहीं, बल्कि बेजान मैच से दूरी बना रही है. उन्हें चाहिए कहानी, मुकाबला, और वह जोश जो क्रिकेट की असली आत्मा हुआ करता था.

वेस्टइंडीज की टीम भारत दौरे पर है. अहमदाबाद में पहला टेस्ट तीन दिन में खत्म हो गया और दर्शकों का इंतजार होता रहा. दिल्ली में भी दूसरा टेस्ट शुरू हुआ, लेकिन स्थिति वही है.

कभी वेस्टइंडीज का नाम मैदान पर डर पैदा करता था. विव रिचर्ड्स, क्लाइव लॉयड, ब्रायन लारा जैसे दिग्गजों की टीम को देखने के लिए लोग लाइन में लगते थे. आज वही टीम भारतीय गेंदबाजों के सामने जूझ रही है.

टेस्ट क्रिकेट में जहां एक वक्त दोनों टीमों के बीच टक्कर में कहानी बनती थी, अब एकतरफा मुकाबला है. मैच का नतीजा पहले से तय लग रहा है. यही प्रीडिक्टेबिलिटी दर्शकों की दिलचस्पी का सबसे बड़ा दुश्मन बन चुकी है. इसलिए, वेस्टइंडीज का मैच देखने कौन जाए?

टेस्ट क्रिकेट हमेशा से सच्चे क्रिकेट प्रेमियों का फॉर्मेट माना गया है. लेकिन अब टी20 और फ्रेंचाइजी क्रिकेट के दौर में क्विक एंटरटेनमेंट ही नया मंत्र है. तीन घंटे में नतीजा चाहिए, चौके-छक्के चाहिए. ऐसे में पांच दिन तक बॉल-बॉल की बारीकी देखने का धैर्य शायद कम होता जा रहा है.

उम्मीद हमेशा रहती है. भारत में क्रिकेट के लिए जज्बा खत्म नहीं हुआ है, बस टेस्ट फॉर्मेट को नए जोश की जरूरत है. बड़े नाम, रोमांचक मुकाबले और शायद थोड़ा नया प्रेजेंटेशन ही दर्शकों को खींच सकता है.

टेस्ट क्रिकेट को बचाना है तो बीसीसीआई और टीमों को समझना होगा कि यह अब सिर्फ परंपरा नहीं है, बल्कि एक ऐसा प्रोडक्ट है जो तभी सफल होगा जब इसमें जोश, कहानी और दर्शकों से गहरा कनेक्शन महसूस हो.

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— BCCI Domestic (@BCCIdomestic) January 31, 2025