टीम इंडिया ने चैम्पियंस ट्रॉफी-2025 में शानदार प्रदर्शन करते हुए अजेय रहकर ट्रॉफी पर कब्जा जमाया। रोहित ब्रिगेड के सभी खिलाड़ियों ने जीत के इस अभियान में महत्वपूर्ण योगदान दिया।

विकेटकीपर-बल्लेबाज केएल राहुल का चैम्पियंस ट्रॉफी जिताने में अहम रोल रहा। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सेमीफाइनल में विजयी छक्का राहुल ने ही जड़ा था, और न्यूजीलैंड के खिलाफ फाइनल में संकटमोचक बन उन्होंने भारत को जीत दिलाई।

यह वही केएल राहुल हैं, जिन्होंने 19 नवंबर 2023 को ऑस्ट्रेलिया के हाथों वनडे वर्ल्ड कप फाइनल में भारत की हार के बाद सबसे ज्यादा आलोचना झेली थी। अहमदाबाद में खेले गए फाइनल में 240 रनों पर सिमट गई भारतीय टीम के लिए 107 गेंद में 66 रन बनाने वाले राहुल आलोचकों के निशाने पर थे। टी20 विश्व कप के लिए भारत की टीम में भी उन्हें जगह नहीं मिली।

मोटेरा के उस फाइनल के 17 महीने बाद, जब दुबई में चैम्पियंस ट्रॉफी फाइनल में न्यूजीलैंड को 4 विकेट से हराकर भारत ने तीसरी बार खिताब जीता, तो अंत तक डटे रहे राहुल को कप्तान रोहित शर्मा, विराट कोहली और हार्दिक पंड्या ने गले लगाया, जिससे साबित होता है कि इस जीत में उनकी क्या अहमियत है।

कभी पारी का आगाज करने वाले राहुल टीम की जरूरत के मुताबिक छठे नंबर पर उतरे और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सेमीफाइनल में 34 गेंदों में नाबाद 42 रन बनाकर टीम को जीत तक पहुंचाया। ग्लेन मैक्सवेल को जड़ा उनका विजयी छक्का क्रिकेटप्रेमियों के जेहन में उसी तरह चस्पा रहेगा, जैसे वानखेड़े स्टेडियम पर विश्व कप फाइनल में श्रीलंका के खिलाफ महेंद्र सिंह धोनी का छक्का।

भले ही विराट कोहली की तरह वह शतक नहीं जड़ पाए या रोहित शर्मा की तरह बड़ी पारी नहीं खेली, लेकिन उनके 30-40 रन ऐसे मुकाम से टीम को जीत तक ले गए जहां से नतीजा कुछ भी हो सकता था।

न्यूजीलैंड के खिलाफ फाइनल में श्रेयस अय्यर के आउट होने के बाद 39वें ओवर में जब वह क्रीज पर आए तब टीम को जीत के लिए 69 रनों की जरूरत थी। उन्होंने मिचेल सेंटनेर को छक्का लगाकर रन और गेंद का अंतर कम किया। दूसरे छोर से अक्षर पटेल और हार्दिक पंड्या के विकेट गिरने के बावजूद वह एक छोर संभालकर डटे रहे और जीत तक पहुंचाकर ही दम लिया।

कप्तान रोहित ने उनके प्रदर्शन की सराहना करते हुए कहा, राहुल का दिमाग काफी मजबूत है और वह दबाव को खुद पर हावी नहीं होने देता। वह खुद तो शांत रहता ही है, साथ ही ड्रेसिंग रूम में भी वह शांति लाता है। हमें मध्यक्रम में उसकी जरूरत थी, ताकि दूसरे खिलाड़ी खुलकर खेल सकें।

विराट-रोहित-जडेजा जैसे बड़े सितारों के बीच अपनी जगह बनाना आसान नहीं था, लेकिन राहुल ने अपने प्रदर्शन से उन जख्मों पर मरहम लगा दिया जो पिछले डेढ़ साल से उन्हें परेशान कर रहे थे। उन्होंने बदली हुई भूमिका में खुद को ढाला और ओपनर से फिनिशर तक का सफर सुगमता से तय किया। इस टूर्नामेंट में तो वह विकेटकीपर फिनिशर रहे, महेंद्र सिंह धोनी की तरह।

9 साल पहले जिम्बाब्वे के खिलाफ वनडे क्रिकेट में पदार्पण करने के साथ शतक जड़ने वाले राहुल ने अपने करियर में कई उतार-चढ़ाव देखे और एक समय एक टीवी शो पर विवादित टिप्पणी के कारण निलंबन भी झेला, लेकिन वर्ल्ड कप 2023 में खिताब के करीब पहुंचकर चूकने से बड़ा जख्म शायद ही कोई रहा हो।

अहमदाबाद में उस रात स्टेडियम में मौजूद एक लाख से ज्यादा दर्शकों को उस हार ने भले ही खामोश कर दिया था, लेकिन रविवार को न्यूजीलैंड पर मिली जीत ने दुबई अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम को नीले सागर में बदलने वाले हजारों क्रिकेटप्रेमियों के साथ 1.4 अरब भारतीयों को जश्न में सराबोर कर दिया।

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— Star Sports (@StarSportsIndia) March 9, 2025