खेल में फिटनेस का महत्व सर्वोपरि है। क्रिकेट में भी यही नियम लागू होता है। खिलाड़ी की फिटनेस ही उसके करियर की अवधि तय करती है। सचिन तेंदुलकर का 24 साल का अंतर्राष्ट्रीय करियर एक मिसाल है, लेकिन इंग्लैंड के विल्फ्रेड रोड्स ने 31 साल तक मैदान पर राज किया। रोड्स दुनिया के पहले ऐसे क्रिकेटर हैं जिनका इंटरनेशनल करियर इतना लंबा रहा।

विल्फ्रेड रोड्स, इंग्लैंड के पूर्व ऑलराउंडर, ने 1899 में इंग्लैंड के लिए पदार्पण किया और 1930 में अपना आखिरी मैच खेला।

21 साल की उम्र में टेस्ट डेब्यू करने वाले रोड्स का काउंटी क्रिकेट में दबदबा था। यॉर्कशायर के लिए उन्होंने 30 की औसत से 30,000 से ज्यादा रन बनाए और 3,608 विकेट भी चटकाए। यॉर्कशायर के लिए लंबे समय तक खेलने के कारण, वे नेशनल टीम के लिए केवल खाली समय में ही खेलते थे।

इंग्लैंड के लिए 58 टेस्ट मैचों में उन्होंने 30 से ज्यादा की औसत और 131 की स्ट्राइक रेट से 2,325 रन बनाए। गेंदबाजी में, उन्होंने 127 विकेट लिए। अपने पहले टेस्ट मैच में वे बल्लेबाजी क्रम में सबसे नीचे थे। 1903/04 के सिडनी टेस्ट मैच में उन्होंने आज तक की सबसे सफल टेस्ट मैच की आखिरी विकेट की साझेदारी की। आर.ई. फोस्टर के साथ मिलकर दसवें विकेट के लिए 130 रन जोड़े, जिसमें उनका योगदान नाबाद 40 रन था।

आठ साल बाद, मेलबर्न में उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पहले विकेट के लिए हॉब्स के साथ 323 रनों की रिकॉर्ड साझेदारी की।

जब उन्होंने लॉर्ड्स में एमसीसी के खिलाफ मैच में यॉर्कशायर के लिए पहली बार गेंदबाजी की, तब उनकी उम्र 21 साल भी नहीं थी। पहली पारी में उन्होंने ट्रॉट और चैटरन को आउट किया। दूसरी पारी में उन्होंने 63 रन देकर छह विकेट चटकाए। सीजन के अंत तक उन्होंने 14.60 की औसत से 154 विकेट लेकर खुद को इंग्लैंड के सबसे महान धीमे बाएं हाथ के गेंदबाज के रूप में स्थापित कर लिया।

1919 में रोड्स ने 1,048 ओवरों में 14.42 की औसत से 164 विकेट लेकर गेंदबाजी औसत में शीर्ष स्थान हासिल किया। उस समय उनकी उम्र लगभग 42 वर्ष थी।

1902 में केनिंग्टन ओवल में जब ऑस्ट्रेलिया को हराने के लिए 15 रन चाहिए थे, तब वे इंग्लैंड के लिए आखिरी बार मैदान पर उतरे थे। रोड्स के साथ हमेशा यॉर्कशायर के आक्रमण की शुरुआत करने वाले जॉर्ज हर्स्ट दूसरे छोर पर विकेट संभाले हुए थे। इंग्लैंड वह मुकाबला एक विकेट से जीत गया था।

49 साल के रोड्स को एक बार फिर इंग्लैंड इलेवन में वापस बुलाया गया। इंग्लैंड के लिए अपने इस आखिरी मैच में, रोड्स ने 79 रन देकर दोनों पारियों में 6 विकेट चटकाए।

काउंटी के 37 सीजन में रोड्स ने लगभग 40,000 रन बनाए और 4,184 विकेट लिए। आज भी काउंटी उनको काफी सम्मान से याद करता है।

29 अक्टूबर 1877 को जन्मे इस महान खिलाड़ी का 8 जुलाई 1973 में 95 साल की आयु में देहांत हो गया।

He was a great reader of the game — he would look at the batsman and perceive his potential weaknesses very quickly.”

Celebrating the longevity and mastery of Wilfred Rhodes on #ICCHallOfFame 📽️ pic.twitter.com/7emWMXQLW9

— ICC (@ICC) May 30, 2021