साउथ अफ्रीका ने आखिरकार चोकर्स का तमगा हटाकर चैंपियन्स का खिताब हासिल कर लिया! प्रोटियास ने आईसीसी ट्रॉफी जीतने का 27 साल का लंबा इंतजार खत्म कर दिया है.

लॉर्ड्स में खेले गए वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) फाइनल में साउथ अफ्रीका ने गत चैंपियन ऑस्ट्रेलिया को 5 विकेट से हराकर टेस्ट मेस पर कब्जा जमाया. इससे पहले साउथ अफ्रीका ने 1998 में आईसीसी नॉकआउट ट्रॉफी जीती थी, जिसे अब चैंपियंस ट्रॉफी के नाम से जाना जाता है.

साउथ अफ्रीका की टीम आईसीसी टूर्नामेंट्स में हमेशा मजबूत रही है, लेकिन वे कभी चैंपियन नहीं बन पाए. कई दिग्गज खिलाड़ी आए और चले गए, लेकिन कप्तान तेंबा बावुमा की अगुवाई में इस टीम ने वो कर दिखाया जो पहले कभी ग्रीम स्मिथ, शॉन पॉलक, एबी डी विलियर्स, जैक्स कैलिस, एलन डोनाल्ड या गैरी कर्स्टन जैसे दिग्गज भी नहीं कर सके.

ग्रीम स्मिथ ने 2003 से 2014 तक टीम की कप्तानी की और बतौर कप्तान 117 टेस्ट मैच खेले, जिनमें से 60 जीते, लेकिन वे कभी आईसीसी ट्रॉफी नहीं उठा पाए. शॉन पॉलक भी तीन साल तक टीम के कप्तान रहे और अपने 13 साल के लंबे करियर में टेस्ट में 421 और वनडे में 393 विकेट चटकाए. जैक्स कैलिस को अब तक का सबसे सफल ऑलराउंडर माना जाता है, जिन्होंने टेस्ट क्रिकेट में 13289 रन बनाने के साथ-साथ 292 विकेट भी लिए. एबी डी विलियर्स ने भी टेस्ट में 8765 और वनडे में 9577 रन बनाए, लेकिन इन सभी की ट्रॉफी कैबिनेट खाली ही रही.

इस मुकाबले से पहले साउथ अफ्रीका की टीम पर चोकर्स का तमगा लगा हुआ था, यानी ऐसी टीम जो नॉकआउट स्टेज या मुश्किल परिस्थितियों में हार जाती है. लेकिन, कप्तान बावुमा ने एडेन मार्करम के साथ 147 रनों की ऐतिहासिक साझेदारी करके टीम के नाम से यह तमगा हटा दिया.

1991 में क्रिकेट में वापसी के बाद से साउथ अफ्रीका की टीम कई बार बहुत करीब आकर हार गई थी. 1992 में डीएलएस (डकलवर्थ-लुईस सिस्टम) के कारण मिली हार से यह सिलसिला शुरू हुआ था. वनडे वर्ल्ड कप के सेमीफाइनल में साउथ अफ्रीका को 13 गेंदों पर 22 रन चाहिए थे, लेकिन बारिश के कारण टारगेट रिवाइज्ड हो गया और टीम को यह टारगेट पाने के लिए 1 गेंद मिली और वे 19 रन से हार गए.

1999 वर्ल्ड कप के एक और सेमीफाइनल मुकाबले में ऑस्ट्रेलिया ने पहले बैटिंग करते हुए 213 रन बनाए. टारगेट का पीछा करते हुए साउथ अफ्रीका ने 9 विकेट पर 213 रन बना लिए. 3 गेंदों पर अब सिर्फ 1 रन बनाना था, तभी लांस क्लूजनर रन आउट हो गए और सुपर 6 में ऊपर होने के कारण ऑस्ट्रेलिया फाइनल में पहुंच गई. 2003 वर्ल्ड कप में मेजबान होने के बावजूद साउथ अफ्रीका की टीम पहले राउंड में ही बाहर हो गई. 2015 वर्ल्ड कप में एक बार फिर साउथ अफ्रीका सेमीफाइनल में पहुंची, लेकिन उन्हें न्यूजीलैंड ने 4 विकेट से हरा दिया.

इन सारी हारों को भुलाकर अब साउथ अफ्रीका 14 जून, 2025 की तारीख को हमेशा याद रखना चाहेगी. मिचेल स्टार्क, पैट कमिंस और जोश हेज़लवुड जैसे गेंदबाजों के सामने बोर्ड पर 282 रनों का टारगेट था, और सारे ऑड्स खिलाफ होने के बावजूद इस टीम ने ट्रॉफी तक का सफर तय कर ही लिया.

तेंबा बावुमा के लिए यह जीत आसान नहीं थी. 2023 वनडे वर्ल्ड कप के दौरान जब उनकी अगुवाई में साउथ अफ्रीका सेमीफाइनल में हार गई थी, तब उन्हें काफी आलोचना का सामना करना पड़ा था. लोगों ने उनकी कप्तानी पर भी सवाल उठाए थे, लेकिन बावुमा ने लगातार मैच जीतकर टीम को न सिर्फ फाइनल में पहुंचाया, बल्कि उन्हें चैंपियन भी बनाया.

मैच में ऑस्ट्रेलिया को पहली इनिंग में 212 रन पर रोकने के बावजूद साउथ अफ्रीका 74 रन से पिछड़ गई. गेंदबाजों ने दूसरी इनिंग में फिर कमाल दिखाया और ऑस्ट्रेलिया के 73 रन पर ही 7 विकेट चटका दिए, लेकिन अंतिम 3 विकेट के लिए उन्हें लंबा संघर्ष करना पड़ा. ऑस्ट्रेलिया ने 207 रन बनाए और साउथ अफ्रीका को 282 रनों का टारगेट मिला, वो भी उस पिच पर जहां उन्होंने पहली इनिंग में सिर्फ 138 रन बनाए थे.

साउथ अफ्रीका ने 70 रन पर ही दो विकेट गंवा दिए, लेकिन इसके बाद कप्तान बावुमा ने मार्करम के साथ 147 रनों की ऐतिहासिक साझेदारी कर मैच का रुख पलट दिया. मार्करम ने 136 रनों की यादगार इनिंग खेली और बावुमा ने 66 रन बनाए और साउथ अफ्रीका ने 5 विकेट के नुकसान पर यह पहाड़ जैसा दिख रहा टोटल हासिल कर लिया.

इस मैच में कई नायक रहे, लेकिन असली हीरो वो टीम रही जिसने उन करोड़ों साउथ अफ्रीकी फैंस के सपने को सच कर दिखाया जो 27 सालों से इस दिन का इंतजार कर रहे थे.

𝐂𝐇𝐀𝐌𝐏𝐈𝐎𝐍𝐒 🏆🇿🇦

South Africa take home the 𝐌𝐚𝐜𝐞 👏#WTC25 #SAvAUS pic.twitter.com/Yy4C4AQEO7

— ICC (@ICC) June 14, 2025