गुरुवार को मुल्लांपुर में आईपीएल-2025 के क्वालिफायर-1 में पंजाब किंग्स (PBKS) और रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) के बीच कांटे की टक्कर होगी। टॉप-2 में जगह बनाने के बाद दोनों टीमें फाइनल में पहुंचने के लिए बेताब हैं। पहले क्वालिफायर में हारने वाली टीम को भी फाइनल में पहुंचने का एक और मौका मिलेगा।

पंजाब किंग्स ने 2014 के बाद पहली बार प्लेऑफ में जगह बनाई है। इसका श्रेय श्रेयस अय्यर और रिकी पोंटिंग की जोड़ी को जाता है, जिन्होंने टीम को एक नया रूप दिया है। वहीं, आरसीबी कई बार नॉकआउट चरण में हार चुकी है और इस बार वह खिताब के सूखे को खत्म करने की उम्मीद कर रही है। दोनों ही टीमें फाइनल से बस एक कदम दूर हैं।

अय्यर-पोंटिंग की जोड़ी पंजाब किंग्स में शानदार बदलाव लेकर आई है। टीम ने लीग स्टेज में शुरू से लेकर आखिर तक बेहतरीन प्रदर्शन किया है। यह संयोजन खिलाड़ियों से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करवाने में सफल रहा है, जिससे यह एक मजबूत टीम बन गई है। प्रभसिमरन सिंह और प्रियांश आर्य की सलामी जोड़ी ने अय्यर और जोश इंगलिस जैसे खिलाड़ियों के लिए मंच तैयार किया है। फिनिशर शशांक सिंह ने लगातार अपने खेल में सुधार किया है, जबकि मार्कस स्टोइनिस ने बल्ले से अपनी क्षमता का प्रदर्शन कर बल्लेबाजी को और मजबूत बना दिया है।

पंजाब के लिए चिंता का विषय गेंदबाजी विभाग है, खासकर दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाज मार्को जानसेन के जाने के बाद, जो राष्ट्रीय टीम की तरफ से खेलने के लिए स्वदेश लौट गए हैं। जानसेन पावरप्ले और डेथ ओवरों में महत्वपूर्ण ओवर फेंकते थे और टीम को निश्चित रूप से उनकी कमी खलेगी। काइल जैमीसन ने अपने पहले मैच में कुछ उम्मीद जगाई है, लेकिन उन्हें प्रभाव छोड़ने के लिए बेहतर गेंदबाजी करनी होगी। ऑलराउंडर अजमतुल्लाह ओमरजई भी जानसेन की जगह ले सकते हैं।

लेग स्पिनर युजवेंद्र चहल उंगली की चोट के कारण पिछले दो मैचों में नहीं खेल पाए थे। उनके इस अहम मैच में वापसी करने और हरप्रीत बरार के साथ मजबूत जोड़ी बनाने की उम्मीद है। अर्शदीप सिंह लंबे समय से अपनी फ्रेंचाइजी के लिए बेहतरीन तेज गेंदबाज रहे हैं और उन्होंने खेल के सभी चरणों में अच्छा प्रदर्शन किया है।

आरसीबी को भी टूर्नामेंट के अंतिम चरण में कुछ खिलाड़ियों की चोट को लेकर चिंता थी, लेकिन वे अब काफी हद तक दूर हो गई हैं। तेज गेंदबाज जोश हेजलवुड के पूरी तरह फिट होने की उम्मीद है और टिम डेविड भी चयन के लिए उपलब्ध रहेंगे, जिससे टीम में ज्यादा संतुलन आएगा।

आरसीबी पिछले कई वर्षों से अपने शीर्ष क्रम के बल्लेबाजों पर निर्भर रही है, लेकिन जितेश शर्मा जैसे खिलाड़ियों के मध्यक्रम में अपनी क्षमता दिखाने के बाद ऐसा लग रहा है कि यह बदल रहा है। जितेश ने अपने आईपीएल करियर की सर्वश्रेष्ठ पारी खेली और प्लेऑफ में जाने से पहले उनका आत्मविश्वास सातवें आसमान पर होगा।

टीम के दृष्टिकोण से यह महत्वपूर्ण होगा कि फिल सॉल्ट पावरप्ले में विस्फोटक बल्लेबाजी करें और विराट कोहली उसी तरह बल्लेबाजी करते रहें जैसे वे पूरे सीजन में करते आए हैं। कोहली ने अब तक 602 रन बनाए हैं, जो इस सीजन में आरसीबी के लिए सर्वाधिक हैं।

आरसीबी लीग चरण में इस मैदान पर पंजाब किंग्स पर अपनी जीत से प्रेरणा लेने की कोशिश करेगी। यहां की पिच का व्यवहार अभी तक अप्रत्याशित रहा है। यहां खेले गए मैचों की पहली पारी में केवल एक बार 200 रन बने हैं। लेकिन पंजाब किंग्स को अपने घरेलू मैदान पर जीत का भरोसा होगा, क्योंकि पिछले महीने उसने यहां कोलकाता नाइट राइडर्स के खिलाफ 111 रनों के लक्ष्य का सफलतापूर्वक बचाव किया था।

दोनों टीम इस पहली सीढ़ी से ही फाइनल में जगह बनाने की कोशिश करेंगी। इस मैच में हारने वाली टीम दूसरे क्वालिफायर में गुजरात टाइटन्स (GT) और मुंबई इंडियंस (MI) के बीच होने वाले एलिमिनेटर के विजेता से भिड़ेगी।

One step away from the finals! 💪🏻 pic.twitter.com/nKoJ41FFPa

— Punjab Kings (@PunjabKingsIPL) May 27, 2025