सुनीता विलियम्स और बुच विलमोर की अंतरिक्ष यात्रा एक अप्रत्याशित मोड़ पर आ गई. आठ दिन के मिशन पर निकले ये अंतरिक्ष यात्री 286 दिनों तक अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर फंसे रहे.

5 जून 2024 को बोइंग स्टारलाइनर नामक स्पेसक्राफ्ट से ISS के लिए उड़ान भरी गई थी. स्टेशन पहुंचने पर स्पेसक्राफ्ट में तकनीकी खराबी आ गई.

सितंबर 2024 में जब बोइंग स्टारलाइनर की सुरक्षा को लेकर संदेह बढ़ा, तो नासा ने इसे खाली वापस भेजने का फैसला किया. सुनीता और विलमोर वहीं फंस गए.

स्पेसएक्स ने इन अंतरिक्ष यात्रियों को वापस लाने की जिम्मेदारी उठाई. क्रू ड्रैगन कैप्सूल और फाल्कन 9 रॉकेट के जरिए इन्हें धरती पर लाया गया.

फाल्कन 9 रॉकेट लॉन्च की लागत 580 करोड़ रुपये थी, जबकि क्रू ड्रैगन कैप्सूल का खर्च 1,170 करोड़ रुपये रहा.

कुल मिलाकर, स्पेसएक्स को यह पूरा मिशन 1,750 करोड़ रुपये का पड़ा!

आमतौर पर स्पेसएक्स अपने रॉकेट और कैप्सूल को रीयूज़ करता है, जिससे लागत कम होती है. लेकिन यह एक इमरजेंसी मिशन था, इसलिए सुरक्षा और अतिरिक्त सुविधाओं पर भारी खर्च हुआ.

क्रू ड्रैगन कैप्सूल को विशेष रूप से इंसानों को सुरक्षित लाने-ले जाने के लिए डिजाइन किया गया है. इसमें एडवांस लाइफ सपोर्ट सिस्टम, सेफ्टी बैकअप और इमरजेंसी इवैक्युएशन सिस्टम हैं.

जनवरी 2025 में पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने एलन मस्क से इन अंतरिक्ष यात्रियों को जल्द से जल्द वापस लाने की अपील की.

एलन मस्क ने जवाब में लिखा कि स्पेसएक्स इस मिशन पर काम कर रहा है.

स्पेसएक्स का क्रू ड्रैगन कैप्सूल 18 मार्च को ISS से अनडॉक हो गया. कैप्सूल को धरती तक पहुंचने में करीब 17 घंटे लगे.

19 मार्च को सुबह करीब 3:30 बजे (भारतीय समयानुसार) यह कैप्सूल अटलांटिक महासागर में फ्लोरिडा के तट के पास स्प्लैशडाउन हुआ.

59 वर्षीय सुनीता विलियम्स ने अब तक 322 दिन अंतरिक्ष में बिताए हैं और 9 बार स्पेसवॉक कर चुकी हैं.

62 वर्षीय बुच विलमोर के लिए यह सबसे लंबा स्पेस मिशन था.

Splashdown confirmed! #Crew9 is now back on Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. pic.twitter.com/G5tVyqFbAu

— NASA (@NASA) March 18, 2025