पिछले साल आईपीएल नीलामी में किसी ने उन्हें नहीं खरीदा, और आज वही अजिंक्य रहाणे कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) के कप्तान हैं। गत चैंपियन टीम को खिताब बचाने की बड़ी जिम्मेदारी उनके कंधों पर है। 36 वर्षीय रहाणे को कप्तान बनाने का फैसला चौंकाने वाला है।

सवाल यह है कि सुनील नारायण, वेंकटेश अय्यर, आंद्रे रसेल और रिंकू सिंह जैसे टी20 विशेषज्ञों के रहते, टेस्ट स्पेशलिस्ट टैग वाले रहाणे को कप्तानी क्यों सौंपी गई?

नीलामी के पहले दिन किसी भी फ्रेंचाइजी ने रहाणे को खरीदने में दिलचस्पी नहीं दिखाई। दूसरे दिन, केकेआर ने उन्हें 1.5 करोड़ रुपये के आधार मूल्य पर खरीद लिया। केकेआर से जुड़े सूत्रों के अनुसार, रहाणे को टीम में शामिल करके सीधे कप्तान बनाना एक सोची-समझी रणनीति है।

केकेआर टीम प्रबंधन हमेशा से कप्तानी के मामले में अनुभव को महत्व देता आया है। पहले कप्तान सौरव गांगुली से लेकर ब्रेंडन मैकुलम, जैक कैलिस, गौतम गंभीर, इयोन मोर्गन और दिनेश कार्तिक तक सभी अनुभवी रहे हैं। पिछले कप्तान श्रेयस अय्यर अपेक्षाकृत युवा थे, और नीतीश राणा ने कार्यवाहक के तौर पर कुछ मैचों में कप्तानी की थी।

टीम प्रबंधन वेंकटेश, नारायण, रसेल और रिंकू सिंह जैसे प्रमुख खिलाड़ियों पर कप्तानी का दबाव नहीं डालना चाहता था। वह विदेशी खिलाड़ी को कप्तान बनाने के भी पक्ष में नहीं था, क्योंकि विदेशी कप्तानों के नेतृत्व में टीम का प्रदर्शन निराशाजनक रहा है। मैकुलम, कैलिस और मॉर्गन की कप्तानी में टीम ने कोई खास प्रदर्शन नहीं किया।

केकेआर को तीनों बार देसी कप्तानों ने ही ट्रॉफी दिलाई है। 2012 और 2014 में गंभीर और 2024 में श्रेयस ने खिताब जीता। टीम में अच्छे बल्लेबाजों और गेंदबाजों की कोई कमी नहीं है। जरूरत है परिस्थितियों के अनुसार उनका बेहतरीन तरीके से इस्तेमाल करने वाले कप्तान की। रहाणे इस भूमिका को बखूबी निभा सकते हैं।

बल्लेबाज के तौर पर ज्यादा दबाव नहीं होने के कारण रहाणे कप्तानी पर अच्छे से ध्यान दे पाएंगे। वह परिस्थितियों के अनुसार बल्लेबाजी करने में माहिर हैं। रहाणे ने पिछली सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में 164.56 के स्ट्राइक रेट और 58 से अधिक के औसत से 469 रन बनाए थे। आईपीएल के दो सत्रों में राजस्थान रॉयल्स के लिए उन्होंने 500 से अधिक रन बनाए हैं। उनके नाम आईपीएल में दो शतक भी हैं।

कोच चंद्रकांत पंडित की रहाणे को कप्तान बनाने में अहम भूमिका बताई जा रही है। रहाणे की केकेआर के साथ यह दूसरी पारी है। इससे पहले, उन्होंने 2022 में केकेआर के लिए सात मैच खेलकर 133 रन बनाए थे। हालांकि, आईपीएल में कप्तानी का रिकॉर्ड रहाणे के पक्ष में नहीं है। इससे पहले, वह राइजिंग पुणे सुपरजायंट्स और राजस्थान रॉयल्स की कप्तानी कर चुके हैं, जहां वे सफल नहीं रहे थे।

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— KolkataKnightRiders (@KKRiders) March 16, 2025